Tesco: El amor dura lo que dura dura

Leyendo la prensa me he encontrado que Tesco va a empezar a vender Viagra, pero no sólo eso, sino que más barata que en las farmacias. Y si a esto le sumas, que Tesco te puede llevar la compra a casa, resulta que tienes un suministrador de Viagra a domicilio, con las ganas de negocio que hay en España, ya me imagino el TeleViagra.

El domingo me contaban que hacía unos 30ºC en Torrejón y un tiempo de verano tardío con solecito, terrazas y zagalas en tirantes, ¡ayyyy! No es que tengas unas ganas tremendas de volverme, pero cada vez que me acuerdo de las patatas grasientas del César y de la buena compañía pues me quedo como unos diez segundos traspuesto e imaginando que estaría haciendo ahora por allá abajo, pero de repente despierto y veo que el English weather es tal y como me lo había imaginado: gris, feo y frío.

El viernes fuí al Symphony Hall con varios compañeros de la Brasshouse, y aunque la primera parte la ví en la sala de los latecomers, ¡ejem, ejem! en la segunda estuve con dos compañeras coreanas, bastante majas y es que he leído en algún sitio que los coreanos son como "los latinos de Asia", no sé si la comparación será adecuada, pero mis compañeros coreanos me caen muy bien, así que parafraseando a nuestro ex-ministro de defensa: ¡Viva Corea! (del sur).

Como caído del cielo

Hoy como casi todos los días ha hecho el típico día inglés: mañana de primavera, veranito a la hora de comer y por la tarde otoño ventoso, así que la tormenta de hoy no me ha extrañado mucho.

Pero lo que no me esperaba hoy es conseguir una entrada gratis para el concierto de la orquesta sinfónica de Birmingham en el Symphony Hall, gracias a la generosidad de la Brasshouse, así que mañana por la tarde me codearé con la alta sociedad de Birmingham en la interpretación de la sinfonía no. 8 de Shostakóvich conducida por Andris Nelsons.

Council Tax & Personal garbage collector

El Council Tax es un impuesto que se paga al ayuntamiento y que se emplea para pagar los servicios básicos como policía, bomberos, recogida de basuras o mantenimiento de las calles. Es un impuesto selectivo ya que dependiendo de la categoría de la zona donde vives, pagas una banda diferente, repartido entre el propietario y los ocupantes de la casa, sean también propietarios o inquilinos, pero si recibes benefits o eres estudiante es posible que estés exento.

Por ejemplo, la casa donde vivo tiene una banda C, que viene a decir que el valor de la vivienda está entre £52,001 y £68,000 y se paga anualmente £989.92 al ayuntamiento, £88.40 a la policía y £42.52 a los bomberos. Para conocer el tipo de tu vivienda puedes consultar la Agencia de Evaluación.

Esta es otra de las diferencias con España, este impuesto no se paga directamente al ayuntamiento cada mes, sino que lo cobran en forma de IBI una vez al año, así que el cabreo se reduce sólo una vez al año y eso lo agredecen las ya sufridas úlceras de los españoles.

 

Pero lo que sí que es distinto es el sistema de recogida de basuras, aquí el concepto de contenedor comunitario no existe, aquí cada uno mantiene su basura en su casita toda la semana y la saca un día concreto, en mi caso los lunes por la noche, para que por la mañana siguiente, pasen los basureros con el camión y vayan casa por casa recogiendo las bolsas, uf, menudo curro y vaya tufillo en las casas; yo sigo el ejemplo de mi anterior housemate y en cuanto completo una bolsa de basura la saco al jardín para deleite del libro de los buenos modales. Lo mismo ocurre con el reciclaje, cada casa tiene un pequeña bandeja para guardar el papel, el vidrio y envases de plástico y se recoge un día a la semana, como también con los residuos vegetales y es que en Birmingham es muy común tener jardín.

Yo esperaba que algún día tuviera problemas con el gato de la vecina, que no sé que tendrá mi casa, pero le encanta pasearse por ella, el otro día le encontré en el piso de arriba, parecía el correcaminos cuando me vió. Pero el asunto es que esta mañana me levanto y escucho como a un animal hurgando en la basura y me he encontrado a mi propia Personal garbage collector (bien camuflada) investigando los restos del cocido del fin de semana, ..., debe ser un servicio extra del ayuntamiento o que no conozco bien las costumbres británicas, así que la semana que viene investigaré la basura de la vecina de al lado que entre las quince botellas de cerveza, cinco de ginebra y otras tantas de whisky para reciclar debe haber algún tesoro. Pero eso sí, la colega no ha dejado nada por el suelo, ha cogido lo que le interesaba, lo ha metido en su bolsa y se las ha pirado en cuanto ha visto que los vecinos la miraban.

Jugando a los médicos

Si vas a estar una temporada larga en otro país, una de las cosas más importantes es registrarse en un centro de salud, porque nunca sabes dónde está el escalón o la botella de cristal que te puede dejar fuera de juego. Además si el país es alguno de la Unión Europea es casi obligado conseguir antes la tarjeta sanitaria europea, porque si justo bajando las escaleras del avión te tuerces el tobillo, el vendaje se lo tendrás que hacer después a tu tarjeta de crédito.

En Reino Unido la sanidad la proporciona el National Health Service, equivalente a la Seguridad Social en España, es gratuita e incluso en ciertos casos las personas que reciben subsidios del gobierno, también las medicinas. Pero si no te has registrado y tienes cualquier urgencia siempre puedes ir al hospital más cercano y te atienden sin mucho problema, gracias a Dios esto no lo he comprobado yo mismo, pero conozco a algunos que han tenido una urgencia y una vez en el hospital solo tuvieron que rellenar unos formularios típicos sin pagar ni un chelín.

El procedimiento es bastante sencillo: una vez que sepas en qué zona quieres tener tu médico de cabecera, conocido como GP -General Practioner-, introduces el código postal en su buscador, eliges uno en el que sigan aceptando nuevos pacientes, consultas los horarios de apertura, te presentas allí con tu pasaporte y algún documento que acredite que vives donde dices vivir y rellenas un formulario con información personal y de salud. Al final te dan una cita con la enfermera al cabo de unos días y te hace un chequeo básico: edad, peso, antecedentes familiares, presión arterial y preguntas del estilo de ¿fumas? ¿te drogas? ¿cuánto alcohol destilas a la semana?

Bastante sencillo, luego en un par de días te llega una carta con la confirmación y a partir de entonces ya puedes ir alegremente por la calle que si se te cae una farola en la cabeza te sale gratis. Aunque yo prefiero mantener mi salud día a día y así hoy me he hecho mi primera tortilla de patatas hispano-británica, porque al fin y al cabo las patatas y los huevos han sido ingleses.

Sorpresa mañanera

Hoy me levantó como todos los días y bajo a preparame el desayuno, pues como suelo el primero de los tenants en levantarme pues suelo abrir ventanas y puertas para que circule un poco el aire, que al parecer no debe ser una costumbre inglesa, y me encuentro que una de mis compañeras de piso inglesas está sobando en el sofá que hay en el salón-invernadero, no sé si estaba borracha, enfadada con su amiga o simplemente les dejó la habitación libre para que la otra estuviera con algunos de sus novios... Sí, tienen una vida muy animada, aunque es curioso, porque no trabajan, no estudian, no madrugan y de tareas domésticas más bien pocas, así que a parte de la cábalas que hizo mi otro compañero, que lo resumía en: don't worry about them, they're just fucking bitches! yo creo que son un perfecto ejemplo de generación ni-ni.

La moza me ha recordado a un brummie que ví en Chamberlain Square el pasado domingo durante el ArtFest. En el rato que estuve allí, le hicieron como unas tres fotos más, todo un crack el amigo.

Pero la mejor foto que se tomé ese día, fue la de la misma plaza de noche después del concierto de The Twang, un grupo de Birmingham con un buen ritmillo pop, que tenían al público entregadísimo (pido perdón por el audio, pero mi cámara no da para más).

Hoy cumplimos un mes

Hoy cumplo un mes en Birmingham, sí, quién me lo iba a decir, la verdad es que el aterrizaje ha sido bastante suave y sin muchas complicaciones, pero me queda mucho por hacer, aunque sin agobios: step-by-step. Lo que peor llevo hasta el momento son las convesaciones telefónicas, no me entero ni de la mitad; y lo mejor, que tengo mucho margen de mejora y sobre todo: Yes, I can!

Por cierto, hoy también quiero felicitar a los yogures de mis housemates inglesas que también cumplen un mes con nosotros... pero caducados, ¡argh!. Hay que ver que poco entusiasmo le ponen a la limpieza estas chicas, les he tirado a la basura de todo: leche, patatas, manzanas, y ¡hasta un pepino congelado!

Hostias, conciertos y Chinooks

Ya es casualidad, me mudo a una ciudad a Birmingham y viene hasta el mísmisimo Papa Benedicto XVI para ver qué tal me va. Bueno, en realidad viene a Inglaterra para la beatificación del cardenal John Henry Newman, que fue un presbítero anglicano convertido al catolicismo, que trató que la iglesia anglicana fuera adquirida mediante una OPA amistosa por la multinacional católica con sede en Roma, pero los ingleses siempre van a su rollo, así que la cosa no fue tal y como él esperaba.

La visita del Papa está programada del 16 al 19 de septiembre y tiene varias actividades a lo largo de Inglaterra, como un encuentro con la Reina Isabel II, cabeza de la Iglesia Anglicana y diferentes encuentros con los fieles católicos, en especial el que ocurrirá en Cofton Park de Birmingham, porque allí se beatificará al primer católico inglés en muchos años.

Hoy me he dado de cuenta de que queda realmente poco tiempo para la visita del Papa por la cantidad de helicopteros que están haciendo pruebas por la zona, y sobre todo por el Chinook de la RAF que ha pasado por encima de mi casa, vamos que se lo están tomando en serio, porque se prevee que solo a la misa de beatificación acudan 70.000 peregrinos.

Cofton Park es un gigantesco parque al sur de la ciudad y en mi opinión uno de los más bonitos, una pradera enorme y con un pequeño bosque, que seguramente haya sido el motivo de cambiar la ubicación original de la beatificación de Coventry a Birmingham.

Lo que me parece bastante mal es que cobren dinero por acudir a las misas, ¿acaso Jesús no echo a los mercaderes del templo? Esta es otra de las contradicciones que encuentro en la religión y en la Iglesia católica en particular...

Pero a algunos ingleses que no les hace ni pizca de gracia que vengan los pastores italianos a ver como balan sus preciadas ovejas británicas, así que han organizado varias protestas en Londres al grito de: No! The Pope is not welcome!

Por mi parte intentaré acercarme a tomar un par de fotos, pero en cuanto vea las taquillas me daré media vuelta, no estoy por la labor de ayudar a ensanchar las cinturas de los jerarcas de la Iglesia, si me dieran la seguridad de que va a parar a gente que sí lo necesita, sería otra cosa... Así por ejemplo la misa de Glasgow de 24 euros incluye una actuación de Susan Boyle, que espero esté a la altura del Ave María de Niña Pastorí en la visita de Juan Pablo II a España: that's really makes my hair stands on end.

Yo por mi parte sigo un poco constipado, que not constipated.

ArtsFest

Hoy he comenzando mis clases de inglés en el Brasshouse Language Centre, o como dice un coleguita de B'ham, la Brass. Tengo compañeros de varios países: China, Francia, Hungría, Corea, Irán y como no, de Italia y España, allí donde vayas siempre hay algún italiano y español aprendiendo inglés, que tendrá el inglés que a los latinos nos cuesta más... o mejor dicho que tendremos los latinos que nos cuesta aprender inglés... ¡argh!

Tenemos dos profesores, lo cual ya es una gran diferencia con los cursos del British Council en Alcalá, porque así tienes dos acentos distintos en los que fijarte y eso tiene que ayudar, vamos creo yo. Hoy ha sido un día de contacto, de aprenderte los nombres de los compañeros, donde está cada cosa en el edificio, de platicar un poquito de ti mismo y esto si que ha sido una novedad: un vídeo donde te enseñan donde están las salidas de emergencia, y qué hacer cuando suene la alarma de aviso de bomba.

Nuestra profesora, Kate, nos ha comentado que este fin de semana en Birmingham hay un festival de artes por toda la ciudad, el ArtsFest2010, y para ser sinceros aunque no había escuchado nunca nada sobre él debe ser todo un acontecimiento. Es el decimotercero año que se celebra y suele congregar a mucha gente, el año pasado llegaron a venir 250.000 personas. El objetivo de este festival es hacer accesible el arte a la gente con opera, ballet, poesía y música, y lo más importante gratis.

Entre los cientos de actividades que podéis ver en la página oficial destacan:

• Folk Dance Fest con danzas regionales de un porrón de países.
• Classical Fantasia interpretado por City of Birmingham Symphony Orchestra y Birmingham Opera Company al son de unos fuegos artificiales. 
• El Ballet Dancing World Record Attempt con motivo de su 20 aniversario. 
• ArtSpace que es una fería de arte en Victoria Square
• Y para acabar KerrangFest, que realizará una actuación en Centenary Square.

Aquí dejo una de las mejores vistas que tiene Birmingham con St. Martin church en primer plano en un día típico inglés con lluvia, sol y viento, because you know I love English weather.

Supermercados con garrapatas

Los horarios de apertura de las tiendas incluyen también todos los domingos, por lo que hoy fuí al centro para avituallarme de víveres, pero lo que me he encontrado en la bolsa al llegar a casa ha sido bastante repugnante, ¡argh! pero dejaré esto para el final.

Uno de los grandes motores de la economía en Birmingham es el comercio, es impresionante la cantidad de gente que va de compras por el centro, todos los días, no hay mucha diferencia durante la semana, y eso es una de las cosas que he encontrado diferente, en Madrid, la gente suele centrar las compras los fines de semana, solo hay que ir un sábado a las 19.00 por el Parque Corredor.

La zona por excelencia de compras en Birmingham es el Bull Ring, New Street, Corporation Street y los centros comerciales de New Street Station, y el MailBox, aunque este último es más bien para compras pijas y muy caras.

Pero las compras de comestibles se realizan en los supermercados como Tesco, Asda, Sainsbury, Lidl, Co-op, Iceland y seguramente haya otras cadenas pero todavía no las he visto. En general la comida es más cara que en España, por lo que ir al mercado al aire libre del Bull Ring es una buena opción. Mi lista de supermercados de más barato a más caro es: Lidl, Asda, Tesco, Iceland, Sainsbury y por último Co-op, lo que puede ocurrir es que tengas un Tesco cerca de casa y no te merezca la pena darte un viaje para ir a un Lidl, but it's up to you. Además en Tesco, Iceland y Sainsbury tienen tarjetas de fidelización con las que te puedes ahorrar unas libras algo al cabo del tiempo.

Dentro de otra categoría están las tiendas Pounlad y 99p, donde puedes comprar un poco de todo: comida, productos de limpieza, menaje, dulces, pilas, ..., vamos un todo a cien, y todo lo que encuentres vale una libra o menos, una ganga si sabes lo que quieres comprar. Me gusta siempre pasarme por estas dos tiendas porque así puedo comprobar la tajada que se llevan las cadenas de supermercados tradicionales por exactamente los mismos productos que aquí encuentras por solo una libra.

Otro tipo de tiendas son los Argos store, son una especie de grandes almacenes de venta al por menor de cualquier cosa que puedas necesitar para la casa (jardinería, muebles, ordenadores, sábanas, calefactores...), entras a la tienda, buscas en su catálogo, compruebas si lo tienen en el almacén con una pequeña pantalla LED, pasas por caja, esperas 5 minutos y te lo llevas puesto: rápido y barato.

Y esto ha sido lo que me he encontrado en la bolsa de la compra cuando he llegado a casa: tres garrapatas gigantes que serán para los peques cuando regresé a casa (si me dejan pasarlos por el control del aeropuerto), y es que en los Pounland ya están vendiendo cosas para Halloween y eso que quedan dos meses.

Mi primer chorizo

Menuda cena que me acabó de meter: un par de chorizos, de los verdad, made in Spain. Me los compré ayer en el Tesco que hay en New Street y aunque dos libras por cuatro chorizos no es precisamente barato, se suponen que están de oferta y normalmente vale tres libras, pero es bueno darse homenajes como este de vez en cuando.

En Birmingham he encontrado casi cualquier cosa que solía comer en España: aceite, fruta, embutido (chorizo, salamí, jamón), Nesquik o galletas, pero lo que echo en falta es el pescado, todavía no he encontrado ninguna pescadería y la oferta de los supermercados se reduce a salmón, ¿es qué acaso los ingleses no comen pescado fresco? Será que no están rodeados por mar. No sé, no sé, yo por si acaso me aferró a la imagen de unos choricitos en su punto.

Culo de saco

Se trata de una mala traducción, del francesismo cul de sac, que viene a significar callejón sin salida y que en Inglaterra es muy utilizado sobre todo en las zonas residenciales para indicar que la calle no tiene salida, así de paso se ahorran una bonita señal de calle sin salida.

En realidad, este tipo de calle se utiliza para evitar el tráfico continuo de vehículos, garantizando la tranquilidad para los vecinos que viven alrededor, algo que Inglaterra se valora mucho, es raro escuchar el claxón o que alguien levante la voz más de lo adecuado, exceptuando en el mercado al aire libre del Bull Ring que es como el mercadillo de los miércoles en Torrejón y me recuerda a los gitanos vendiendo ajos a gritos y al abuelo que siempre me quería vender ¡cuatro mercheros por veinte duros! (sic).

La primera vez que topé con una de éstas pensé que lo catalán estaba in en las islas, porque es también es una expresión en catalán, pero más tarde descubrí que se trataba de un préstamo francés, como están tan cerca los unos de los otros y aunque no se traguen mutuamente, al final siempre se les acaba pegando algo, como el bon appétit o nuestra siesta, fiesta o sangría..

Además, una cosa que tienen parecido a nuestro sistema de nombrar las calles es que tienen cientos de formas: street, avenue, cul-de-sac, close, road, way, lane, circle, crescent, drive y un montón más.

Pero lo más que me bonito de los cul-de-sac son las formas geométricas que se ven a vista de pájaro, como en mi barrio o en Estados Unidos, donde todo lo hacen más rápido, mejor y más bonito.

Skyline

Una cosa que me encanta de las grandes ciudades es su skyline, es como una huella dactilar única, con un solo vistazo a una fotografía puedes reconocer de qué ciudad se trata, sino quién no recuerda el perfil de Nueva York (antes, después y en un futuro próximo), o el de París, o el recientemente estrenado de Madrid.

Birmingham también tiene el suyo, no tan espectacular pero si interesante si lo observas desde distintos ángulos. Hay que señalar que esta ciudad fue el centro industrial de Inglaterra durante mucho tiempo y la cantidad de edificios repulsivos es bastante alta, pero se está llevando a cabo una renovación de la ciudad lenta pero constante, lo que antes eran fábricas y almacenes son ahora apartamentos y centros comerciales, las grúas y los obreros es algo habitual en la almendra central de Birmingham.

Algo que sin duda no ha cambiado durante mucho tiempo ha sido el toque distinguido que siempre aportan las torres de la catedral y de las iglesias de la ciudad.

Pero hoy además de hablar de skylines, tengo que felicitar a una amiga muy especial que ha traido a este mundo a una preciosa niña de 47 cm. y 2,5 kilos, y que le auguró un futuro muy prometedor, porque el significado de su nombre significa victoriosa, así que bienvenida Laurita.